Cầu phao nổi là một cấu trúc nổi trên mặt nước bằng cách sử dụng thuyền hoặc các thùng phao thay vì các trụ cầu truyền thống. Hệ thống bao gồm các cầu phao nổi, tấm, dầm phân phối và hệ thống khí cáp.

Các yếu tố thiết kế chính bao gồm điều kiện đường xá, yêu cầu về hiệu suất, cấu trúc phao, bản vẽ kỹ thuật và điều kiện môi trường.

Thiết kế phải đáp ứng các mục tiêu về hiệu suất bao gồm an toàn, độ bền, chất lượng, dễ bảo trì, hài hòa với môi trường và hiệu quả kinh tế. Việc lựa chọn loại kết cấu xem xét các điều kiện địa hình, địa chất và địa lý.

Với việc bảo trì thích hợp và chi phí chu kỳ thấp, cầu phao nổi thường kéo dài 75-100 năm, mặc dù các yếu tố môi trường như gió, sóng, dòng chảy và ăn mòn ảnh hưởng đáng kể đến tuổi thọ.

Các cân nhắc tải trọng chính bao gồm:

• Tải trọng tĩnh và động
• Tải trọng va đập (va chạm)
• Áp lực đất và áp lực thủy tĩnh
• Các yếu tố gió và sóng
• Các yếu tố địa chấn và nhiệt độ
• Dòng chảy và thay đổi thủy triều

Thay đổi mực nước từ thủy triều, sóng thần và bão là tải trọng kiểm soát quan trọng. Các kiểu sóng tạo ra tải trọng ngang, dọc và xoắn tùy thuộc vào tốc độ gió, hướng, thời gian và đặc điểm kênh.

Vật liệu chính là thép và bê tông, đặc biệt chú ý đến việc bảo vệ chống ăn mòn:

• Bê tông biển không thấm nước cho phao
• Bảo vệ catốt dưới mực nước
• Xử lý bề mặt bao gồm sơn, lớp phủ kim loại
• Bảo vệ đặc biệt cho các khu vực bắn tung tóe và khu vực thủy triều

Ba trạng thái cân bằng xác định độ ổn định:

1. Cân bằng ổn định - trở lại vị trí sau khi nghiêng
2. Cân bằng không ổn định - có thể lật
3. Cân bằng ngẫu nhiên - không có mô-men xoắn phục hồi

Các yếu tố thiết kế chính bao gồm:

• Rào chắn sóng cho chiều cao sóng lên đến 2,5m
• Lý thuyết dòng chảy tiềm năng để phân tích sóng nước
• Lựa chọn loại siêu cấu trúc và bảo vệ chống ăn mòn
• Thiết kế thân nổi bao gồm phòng ngừa va chạm

Cầu phao nổi phục vụ nhiều mục đích bao gồm lối đi bộ, đường giao thông, cầu đường sắt và các tình huống khẩn cấp.